Melancholie im Scheinwerferlicht:
Martha Ellis und der Herzschlag unserer Straßen

Wenn der dichte Nebel durch die Gassen des Irish Quarters kriecht und die unerbittliche Kälte der Nacht in die Knochen zieht, gibt es in dieser Stadt einen Ort, an dem der Schmerz eine Stimme bekommt. Diese Stimme gehört ganz allein Martha Ellis. Einst kurzzeitig als „die gefühlvollste Stimme von Downtown“ berühmt, ist die charismatische Sängerin längst zu einer Legende unserer Straßen geworden – eine Künstlerin, die den Blues nicht nur singt, sondern ihn bis in die tiefste Faser ihrer Seele lebt.

Wer Martha Ellis einmal auf der Bühne erlebt hat, vergisst sie so schnell nicht. Die füllige Jazz- und Bluessängerin in ihren Mittfünfzigern betritt das spärliche Licht meist in einem funkelnden, eleganten Abendkleid, das im fahlen Scheinwerferlicht glitzert wie nasser Asphalt im Neonlicht. Doch sobald sie die ersten Töne anstimmt, verblasst jede Äußerlichkeit. Sie besitzt eine herzzerreißende, fast hypnotische Stimme, die von einer tiefen, echten Melancholie getragen wird.

Es ist, als könne Martha direkt in die Seelen ihrer Zuhörer blicken und deren dunkelste Geheimnisse ans Licht zerren. Ihre Auftritte rühren das sonst so abgebrühte, raue Publikum des Viertels regelmäßig zu Tränen. Sie fängt die emotionalen Kämpfe, die Einsamkeit und den alltäglichen Überlebenskampf in Payne City mit einer unnachahmlichen, fast unheimlichen Tiefe ein. Wenn sie singt, wird ihre eigene Wehmut zu einer tröstenden Umarmung für die Verlorenen dieser Stadt.

Derzeit kann man dieses Ausnahmetalent im Washboard Club erleben – jenem tief im Kellergeschoss eines schmuddeligen Sandsteinbaus verborgenen Lokal, das von Sammy Jefferson Jr. geführt wird. Doch während das Washboard mit seiner düsteren, rot erleuchteten Kelleratmosphäre lediglich eine zweckmäßige Kulisse bietet, ist es unbestreitbar Martha Ellis, die die Menschen Nacht für Nacht die steilen, feuchten Stufen hinabzieht. Das Publikum kommt nicht wegen der klebrigen Tische oder des billigen Whiskeys; sie kommen einzig und allein für sie.

Für die Bewohner des Irish Quarters ist Martha Ellis weit mehr als eine Sängerin. Sie ist die Chronistin unserer Sorgen und die Hüterin unserer geheimsten Tränen. Solange ihre Stimme durch die Dunkelheit hallt, weiß jeder von uns, dass er mit seinem Schmerz in Payne City zumindest nicht ganz allein ist.